Le régulateur américain publie un rapport attribuant l'explosion de Freeport LNG à des processus inadéquats

Dec 25, 2023

De la fumée s'échappe de l'usine de GNL de Freeport à Quintana, Texas, États-Unis, le 8 juin 2022, dans cette image fixe obtenue à partir d'une vidéo sur les réseaux sociaux le 9 juin 2022. Avec l'aimable autorisation de Maribel Hill/via REUTERS CETTE IMAGE A ÉTÉ FOURNIE PAR UN TIERS FAIRE LA FÊTE. CRÉDIT OBLIGATOIRE. AUCUNE REVENTE. AUCUNE ARCHIVE/Photo de fichier Acquérir des droits de licence

15 novembre (Reuters) - Les régulateurs fédéraux de la sécurité des pipelines ont publié mardi le rapport d'un consultant fortement expurgé qui imputait les procédures d'exploitation et de test inadéquates, l'erreur humaine et la fatigue à l'origine de l'explosion du 8 juin qui a fermé l'usine d'exportation de Freeport LNG au Texas.

La Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration (PHMSA) a publié le rapport après que Freeport a divulgué plus tôt dans la journée un résumé de l'examen du consultant. La PHMSA a déclaré qu'elle acceptait le rapport expurgé, mais qu'elle déciderait plus tard de ce qu'il fallait exclure.

L'explosion enflammée de l'usine de Texas Gulf Coast, la deuxième plus grande des États-Unis, a provoqué une flambée des prix mondiaux du gaz naturel liquéfié (GNL) dans un contexte de baisse des approvisionnements russes vers l'Europe et d'autres pannes. Ni la déclaration de Freeport mardi ni le rapport du consultant n'indiquent quand la centrale pourrait redémarrer.

La PHMSA a déclaré que son enquête était en cours.

Les causes de l'incident étaient des déficiences dans les procédures de test des vannes, l'incapacité à régler les alarmes qui pourraient avertir les opérateurs de l'augmentation des températures pendant les opérations et des procédures d'exploitation qui donnaient « le pouvoir discrétionnaire à l'opérateur » de fermer les vannes, ce qui pourrait entraîner l'isolement du GNL dans les canalisations, selon le rapport.

Il décrivait une salle de contrôle qui ne montrait pas de manière adéquate quand les températures montaient en flèche dans le pipeline qui se brisait. D'autres alarmes « indiquaient constamment » des équipements hors service depuis des années, conduisant à ce que certains opérateurs ont décrit comme une lassitude face aux alarmes.

Des câbles électriques « gravement endommagés » ont probablement enflammé le gaz libéré par la brèche du pipeline et provoqué une boule de feu, selon le rapport.

Le communiqué de Freeport indique qu'il a adopté des modifications procédurales, notamment des processus améliorés de test des soupapes de sécurité, et révisé ses systèmes de contrôle pour alerter les opérateurs de la position des soupapes ou des relevés de température.

En août, Freeport a annoncé son intention de redémarrer le traitement partiel du gaz dans l'usine d'ici début novembre et vise à atteindre sa pleine capacité d'ici mars 2023. Lundi, elle n'avait pas déposé de plan de réparation complet auprès de la PHMSA, qui doit examiner et approuver. le plan de l'entreprise avant tout redémarrage.

La transformation commerciale ne pourrait probablement pas commencer avant le début de l'année prochaine, étant donné l'absence de plan, le temps nécessaire pour l'examiner et l'approche des vacances aux États-Unis.

Lorsqu'elle est pleinement opérationnelle, Freeport LNG traite environ 2 milliards de pieds cubes de gaz naturel par jour et exporte jusqu'à 15 millions de tonnes de GNL par an.

Reportage de Swati Verma et Ruhi Soni à Bangalore ; reportage supplémentaire de Gary McWilliams à Houston ; Montage par Mark Potter et Christian Schmollinger

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